Mathilde de FLANDRE, Reine d'Angleterre (c. 1031-1083)

Mathilde de Flandre fut duchesse de Normandie puis reine consort d'Angleterre, épouse de Guillaume le Conquérant. Descendante de Charlemagne et d'Alfred le Grand, elle fut la première reine consort couronnée séparément en Angleterre. Régente de Normandie à plusieurs reprises, elle joua un rôle politique majeur dans l'établissement de la dynastie normande.

Origines flamandes royales

Mathilde était fille de Baudouin V, comte de Flandre ("Baudouin le Débonnaire") et d'Adèle de France, fille du roi Robert II.

Parents

• Père : Baudouin V, comte de Flandre (c. 1012-1067)
• Mère : Adèle de France (c. 1009-1079), fille du roi Robert II de France

Elle était donc :

• Petite-fille d'un roi de France
• Nièce d'Henri Ier de France
• Cousine de Philippe Ier de France
• Descendante d'Alfred le Grand par Ælfthryth, comtesse de Flandre (conférant un droit au trône anglo-saxon)
• Descendante de Charlemagne

Son lignage était bien supérieur à celui de Guillaume, fils illégitime d'un duc.

La légende du refus initial

Selon les récits médiévaux (notamment Wace), quand les représentants de Guillaume demandèrent sa main (vers 1049), Mathilde aurait déclaré être "de trop haute naissance pour épouser un bâtard".

Furieux, Guillaume aurait chevauché de Normandie à Bruges, l'aurait trouvée en route vers l'église, traînée par ses longues tresses et jetée dans la boue. Remarquablement, après cet épisode violent, Mathilde aurait refusé d'épouser quiconque sauf Guillaume.

Évaluation historique : Les historiens modernes (notamment David C. Douglas) considèrent ce récit comme plus fictif qu'historique. Le mariage fut probablement un arrangement politique pragmatique négocié entre les familles.

Mariage malgré l'opposition papale

Le mariage (c. 1051-1052) eut lieu à Notre-Dame d'Eu malgré l'interdiction du pape Léon IX au concile de Reims (1049) pour consanguinité. Le couple fut excommunié.

La réconciliation intervint en 1059 : le pape Nicolas II accorda une dispense à condition que chacun fonde une abbaye :

• Guillaume fonda l'Abbaye aux Hommes (Saint-Étienne de Caen)
• Mathilde fonda l'Abbaye aux Dames (Sainte-Trinité de Caen)

Les deux abbatiales subsistent aujourd'hui.

Descendance — Mère de rois

Mathilde eut au moins neuf ou dix enfants, dont deux futurs rois :

Fils

• Robert Courteheuse (c. 1054-1134) — Duc de Normandie ; participa à la 1ère Croisade
• Richard (c. 1054-c. 1081) — Mort accidentellement dans la New Forest
• Guillaume II Rufus (c. 1060-1100) — Roi d'Angleterre (1087-1100)
• Henri Ier Beauclerc (c. 1068-1135) — Roi d'Angleterre (1100-1135)

Filles

• Adeliza, Cécile (abbesse de Sainte-Trinité de Caen), Constance (duchesse de Bretagne), Adèle (mère du roi Étienne)

Régente de Normandie

Mathilde assura la régence de Normandie six fois pendant les absences de Guillaume, notamment pendant et après la Conquête (1066-1067). Aucun soulèvement majeur ne se produisit sous son gouvernement, témoignant de ses capacités administratives.

Le navire Mora et la Conquête

Mathilde fit équiper en secret le navire Mora, vaisseau amiral de Guillaume pour l'invasion de l'Angleterre. Le navire arborait une figure dorée de leur plus jeune fils à la proue et une lanterne au sommet du mât. Le Mora apparaît dans la Tapisserie de Bayeux.

Lien avec la Tapisserie de Bayeux

En France, la tapisserie est traditionnellement appelée "Tapisserie de la Reine Mathilde". La légende voulait que Mathilde et ses dames de compagnie l'aient brodée.

Réalité historique : Les analyses modernes attribuent la commande à Odon, évêque de Bayeux, demi-frère de Guillaume. Les textes latins contiennent des indices linguistiques anglo-saxons suggérant des brodeuses anglaises du Kent.

Couronnement séparé

Mathilde fut couronnée le 11 mai 1068 à Westminster par Ealdred, archevêque d'York. Elle fut la première reine consort à être couronnée par une cérémonie séparée de celle du roi — innovation qui devint la norme.

Mort et sépulture à Caen

Mathilde mourut le 2 novembre 1083 à environ 52 ans. Guillaume, dévasté, jura d'abandonner la chasse. Les contemporains notèrent qu'il devint plus tyrannique après sa mort, attribuant ce changement à la perte de son amour et de ses conseils modérateurs.

Elle fut inhumée à l'Abbaye aux Dames sous une dalle de marbre noir de Tournai (pierre flamande). Son épitaphe célèbre ses origines flamandes, son sang royal français et son statut de reine d'Angleterre. La dalle originale survit.

Importance généalogique

Mathilde de Flandre est :

• Mère de deux rois d'Angleterre (Guillaume II et Henri Ier)
• Grand-mère du roi Étienne (par sa fille Adèle)
• Ancêtre de tous les Plantagenêt par Henri Ier et sa fille l'Impératrice Mathilde
• Lien entre les dynasties carolingienne, capétienne et normande

Par elle, le sang de Charlemagne et d'Alfred le Grand se transmit à la lignée royale anglaise.